Un cosmide est un vecteur artificiel constitué d’un plasmide auquel a été ajouté le site COS du bactériophage lambda, nécessaire à l’encapsidation. Il a été décrit pour la première fois par Collins et Hohn en 1978.
Les séquences COS sont des séquences d’ADN simple brin, qui ont été séparées de la molécule mère par une enzyme de restriction spécifique de telle manière que les extrémités ont une affinité spécifique pour l’une l’autre, et ainsi sont reconnues comme bouts cohésifs.
L’intérêt des cosmides réside dans le fait qu’ils permettent le clonage de fragments d’ADN de grande taille, ils peuvent accepter jusqu’à 45 kb contre 10 à 15 kb pour les plasmides normaux et sont souvent utilisés pour stocker l’ADN génomique. Une fois introduit dans la bactérie cible, ce type de vecteur se comporte comme un plasmide, c’est-à-dire qu’il ne l’infecte pas.
